Influenza Aviária e Suína e o risco de Pandemias

O que é a Gripe Suína?

A Influenza suína é uma doença respiratória de suinos causada pelo vírus Influenza tipo A. Esta é uma doença comum em suínos, principalmente no inverno, e tem importante impacto econômico. Os sintomas são parecidos com os da gripe humana, com febre alta, tosse, congestão nasal, e espirros. Em geral este vírus não infecta o homem, no entanto, existem registros de transmissão pontual do vírus para os seres humanos.

O que é a Gripe Aviária?

Da mesma forma que nós e os suinos, as aves também ficam gripadas. Julga-se que todas as aves possam ser infectadas pelo vírus da gripe das aves, que na verdade constitui-se de pelo menos 15 subtipos do vírus Influenza A. Na maior parte dos casos, estes vírus provocam sintomas leves nas aves mas, ocasionalmente, uma variante altamente patogênica de um vírus pode aparecer, transmitindo-se rapidamente e matando as aves em poucos dias.

O que isso tem a ver conosco?

Estes diversos tipos de vírus influenza em geral transmitem apenas entre seus hospedeiros preferidos, os vírus dos porcos entre os porcos, os vírus das aves entre as aves, e os vírus dos humanos entre os humanos. Isto porque cada uma destas espécies de hospedeiros é bem diferente uma das outras e o vírus que é bom na infeccção de um hospedeiro em geral não é bom na infecção de outro.

Ocasionalmente porém, o vírus de uma espécie de hospedeiro consegue infectar outro. E isso é um grande problema, principalmente porque isso aumenta a chance destes virus diferentes se encontrarem. E quando se encontram, a chance deles trocarem genes aumenta e o resultado desta combinação de virus pode ser algo muito diferente do que conhecemos. 

O nosso sistema imunológico já conhece bem os vírus influenza humanos, afinal, nos encontramos praricamente todos os anos, desde a infância. Sabemos reconhecê-los e montar nossas defesas (se nossa saúde estiver OK). Porém, se um vírus muito diferente surge, é como começar tudo de novo.

Os pesquisadores acreditam que as grandes pandemias de gripe do passado, como a gripe espanhola de 1918, aconteceram em decorrência de eventos como este. Por causa disso, têm-se investido tanto no monitoramento da gripe em aves, humanos e suinos.

Nos últimos anos, vários alertas foram lançados. Em 1997, em Hong Kong, dezoito pessoas foram infectadas por um vírus do subtipo H5N1, morrendo seis destas. O extermínio em massa de toda a população de aves domésticas de Hong Kong (1,5 milhões de animais), no espaço de três dias, é apontado por vários especialistas como tendo evitado uma nova pandemia. Desde então, o vírus H5N1 tem atacado esporadicamente na Indonésia, Tailândia, Camboja e Vietnam, sendo este último o país mais afetado.

Além do vírus H5N1, outros vírus, pertencentes a outros subtipos, têm ameaçado com epidemias localizadas nos últimos anos. Em Fevereiro de 2003, um vírus do subtipo H7N7 foi responsável por 83 casos na Holanda, provocando a morte de um médico veterinário. Em Hong Kong, um vírus do subtipo H9N2 foi responsável por infecções em 1999 e 2003, não tendo provocado nenhuma morte. 

Agora, em 2009, um vírus suino, H1N1 começa a espalhar entre humanos numa grande velocidade. O mundo inteiro está em alerta.